CIUDAD DE MEXICO, Panama, ago. 25 (UPI) -- Las apuestas adquirieron un nuevo auge en Panamá, donde los juegos de azar se convirtieron en una de las actividades más socorridas para la población local.

Durante el primer semestre de 2008, se registró un incremento en las apuestas en paralelo al repunte de la inflación.

La mayoría de los rubros donde los panameños encuentran un escape a la crisis inflacionaria mostró incrementos entre enero y junio de este año, respecto al mismo periodo de 2007, según los datos

de la contraloría general divulgados este lunes.

Las ventas de la Lotería Nacional aumentaron en un 21 por ciento de 197.2 millones a 238.7 millones de dólares, indicaron fuentes oficiales.

El marcado entusiasmo de los panameños en los juegos de azar se reflejó en el hecho de que la devolución de billetes bajó de 13 a 8 por ciento, situación que obligó a las autoridades a repartir 165 millones de dólares en premios, 23 por ciento más que en el mismo lapso de 2007.

En las mesas de juego, los aficionados al juego apostaron 137 millones de dólares en el primer semestre, un 20 por ciento más que en el mismo periodo de 2007.